La empresa angloaustraliana BHP, principal accionista de Escondida, planea realizar significativas inversiones en diversos proyectos en el país, con un desembolso estimado de hasta 13.700 millones de dólares durante la próxima década.
De acuerdo con el Diario Financiero, cerca del 78% de estos fondos se asignarán a optimizar Escondida, reconocida como la mina de cobre de mayor productividad a nivel global.
Megainversiones de BHP en Chile
Una de las principales iniciativas contempla la construcción de una nueva planta concentradora que sustituirá a la actual en Los Colorados. Sin embargo, antes de esto, la compañía extranjera planea extender la vida útil de dichas instalaciones hasta 2029 o, posiblemente, 2031.
Para alcanzar este objetivo, destinarán cerca de 300 millones de dólares, lo que permitirá incrementar la capacidad de producción a aproximadamente 145 mil toneladas métricas anuales.
Posteriormente, se llevará a cabo la construcción de una planta concentradora completamente nueva, con una inversión de capital estimada entre 4.400 y 5.900 millones de dólares, la cual permitiría alcanzar una capacidad de producción de entre 220 mil y 260 mil toneladas.
De acuerdo con el Diario Financiero, otros proyectos asociados a Escondida incluyen la incorporación de tecnologías avanzadas de procesamiento, la modernización del campamento destinado a los trabajadores, la construcción de un nuevo almacén y la ampliación de áreas para el manejo y disposición de materiales.
Escondida, Spence y Cerro Colorado
El ambicioso plan de inversiones de BHP en Chile va mucho más allá.
En Pampa Norte, tanto Spence como Cerro Colorado recibirán mejoras significativas en sus plantas concentradoras, lo que permitirá aumentar la capacidad de procesamiento de 95 mil a 105 mil toneladas diarias. Este proyecto requerirá una inversión estimada de hasta 600 millones de dólares.
Además, en la división Spence, se busca extender la producción de cátodos hasta 2031, con un desembolso aproximado de 120 millones de dólares. Por otro lado, Cerro Colorado podría reactivar sus operaciones, tras haber sido suspendidas el año pasado. Para este propósito, BHP prevé una inversión de entre 2.300 y 3.200 millones de dólares.
Sin embargo, el posible reinicio de la mina se proyecta para 2031 o 2032, y los estudios de impacto ambiental necesarios serían presentados durante el segundo semestre de 2026, según detalla el Diario Financiero.
Estudios ambientales
La mayor parte de estas inversiones tiene como horizonte de inicio de producción el año 2030 o sus alrededores.
Un ejemplo destacado es la nueva planta concentradora que sustituirá a la de Los Colorados. Aunque se espera que el estudio de impacto ambiental sea presentado a finales del próximo año, la decisión final sobre la inversión está prevista para el año fiscal 2027-2028, con la proyección de iniciar operaciones a comienzos de la próxima década.
BHP se posiciona como un actor clave en la industria minera del cobre, no solo en Chile, sino también a nivel global. Desde 1990, su operación en el país ha generado cerca de 38 millones de toneladas de cobre, lo que equivale a aproximadamente el 7% de la producción mundial del mineral, según información del Diario Financiero.
Con estas inversiones, los ejecutivos de la compañía, quienes actualmente se encuentran en Chile, buscan, entre otras metas, que Escondida recupere un nivel de producción cercano a 1,3 millones de toneladas.
Durante su presentación, destacaron factores clave que hacen atractivo el país para nuevas inversiones, como la solidez institucional y la estabilidad económica. También valoraron el control de la inflación y consideraron el Royalty una “nueva estructura de regalías que brinda certezas”, según lo informado por el Diario Financiero.
