La Minera Aclara en Penco, cuyo objetivo es la producción de concentrado de neodimio, praseodimio, disprosio y terbio, elementos esenciales para baterías avanzadas, ha despertado el interés de la destacada automotriz japonesa, que se coronó como líder mundial en ventas en el año 2022.
El 19 de julio pasado, una delegación de Toyota, la empresa líder mundial en ventas de automóviles en 2022, realizó una visita al Centro Demostrativo de Tierras Raras de Minera Aclara, ubicado en la región del Bío Bío como parte del proyecto Módulo Penco. Este ambicioso proyecto representa una inversión significativa de aproximadamente US$ 130 millones y tiene como objetivo la producción de concentrado de tierras raras, un grupo de minerales de gran importancia estratégica para la industria tecnológica y automotriz.
Según fuentes cercanas a Minera Aclara, que fueron mencionadas en un informe de Diario Financiero, Toyota, una reconocida empresa con acciones en la Bolsa de Toronto y accionista del grupo minero peruano Hochschild, ve en el proyecto de la región de Concepción una oportunidad inestimable y una de las pocas alternativas disponibles fuera de China.
“Han tenido interés en el proyecto porque es una alternativa valiosa (y una de las pocas) al suministro de Oriente (es decir, China); y por su propuesta sostenible, en línea con la economía circular y con el combate del cambio climático desde su origen”, dijeron en Aclara.
En 2023, Toyota tiene como objetivo fabricar un impresionante total de 10,6 millones de unidades, consolidándose como un líder global en la producción de vehículos eléctricos e híbridos. Estos vehículos, conocidos por su eficiencia energética, dependen del uso de tierras raras en sus motores y baterías.
Aporte clave de Tierras Raras para baterías “Fab 4”
En esta coyuntura, la empresa automotriz japonesa ha emprendido un ambicioso proyecto para introducir vehículos equipados con baterías avanzadas de estado sólido, las cuales presentan ventajas significativas en comparación con las tradicionales baterías de iones de litio. Sin embargo, para llevar a cabo esta visión, es crucial asegurar el abastecimiento de los denominados "Fab 4": neodimio, praseodimio, disprosio y terbio, que son componentes esenciales para este tipo de baterías.
Minera Aclara tiene un ambicioso proyecto en Penco que contempla el desarrollo de seis zonas de extracción y la construcción de una planta de procesamiento de última generación. Con una capacidad de hasta 320 toneladas/hora, la planta será capaz de procesar grandes cantidades de material para producir alrededor de 1.700 toneladas anuales de concentrado de Tierras Raras, un recurso esencial en diversas industrias.
A pesar de las expectativas prometedoras, el proyecto enfrentó un obstáculo significativo el 3 de julio pasado. El Sistema de Evaluación Ambiental (SEA) del Bío Bío detectó la omisión de seis ejemplares de la especie nativa "naranjillo", lo que llevó a la solicitud de terminación anticipada del proceso.
Siguiendo esa dirección, Minera Aclara ha evaluado que las primeras observaciones realizadas por Conaf pueden ser solucionadas por la compañía, y ha anunciado su compromiso de presentar un nuevo Estudio de Impacto Ambiental durante el transcurso de 2023.
Profesionales vinculados al proyecto de Tierras Raras han señalado que Toyota tiene la intención de establecer alianzas estratégicas similares a las que ofrece Aclara, pero para ello, la empresa automotriz necesita garantías tanto en el aspecto ambiental como en el jurídico.
“Toyota ve a Chile como un país minero, con amplia experiencia en la cadena de desarrollo de las energías renovables como el cobre, el litio, el hidrógeno verde, y que su potencial de productor sostenible de tierras raras no hace más que resaltarlo como un aliado clave”, añadieron.
